植民地時代以前、さまざまな文化が交換手段としてさまざまな品物を使用していました。これには、タカラガイ、マニラ、ビーズ、ボトル、塩などが含まれていました。

ナイジェリアにおける最初の主要な通貨発行は、1880 年の植民地条例の施行後に行われました。この条例により、シリングとペンスがイギリス領西アフリカの法定通貨として導入されました。イングランド銀行が管理する硬貨の単位は、1 シリング、1 ペニー、1/2 ペニー、1/10 ペニーで、1912 年まで民間銀行であるイギリス領西アフリカ銀行によって配布されていました。

1912 年から 1959 年にかけて、西アフリカ通貨委員会 (WACB) はナイジェリア、ガーナ、シエラレオネ、ガンビアで最初の紙幣と硬貨を発行しました。紙幣の最高額は 1 ポンド、硬貨の最高額は 1 シリングでした。

1959 年 7 月 1 日、ナイジェリア中央銀行 (CBN) はナイジェリア通貨の紙幣を発行し、WACB が発行した紙幣と硬貨は廃止されました。1962 年 7 月 1 日になって初めて、国の共和制を反映するように通貨が変更されました。「ナイジェリア連邦」と刻まれていた紙幣の上部には、「ナイジェリア連邦共和国」と刻まれました。内戦中に紙幣が悪用されたため、1968 年に紙幣が再度変更されました。

政府がメートル法から十進法に変更することを決定したことを受けて、1973 年 1 月にナイジェリアの通貨名が変更されました。これまで 1 ポンドであった主要通貨単位は廃止され、10 シリングに相当する 1 ナイラが主要単位になりました。一方、副次的な単位はコボと呼ばれ、100 コボで 1 ナイラになりました。

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